1960'larda ve 70'lerde Lucca kasabasında büyümek harika bir deneyimdi. Ailem, evimizin zemin katını işgal eden Il Vipore adında bir restorana sahip olduğu ve annem harika bir şef ve ev aşçısı olduğu için evimizdeki her şey yemek etrafında dönüyordu. Yediklerimizin çoğu evin etrafından geldi, çiftlikten domuzları yedik ve bahçemizdeki otları kullandık. Annemle mutfakta olmadığım zamanlarda bile bütün gençliğimi yemek etrafında geçirdim.

Tüm bunların romantik göründüğünden eminim, ama çocukken hayatım gerçekten çok basit ve gelenekseldi, Toskana yaşam tarzı da bundan ibaret. Son 20 yıldır Amerika Birleşik Devletleri'nde yaşadığıma göre, çocukluğumdaki klasik Toskana yemekleri hakkında konuşmayı hâlâ seviyorum çünkü bugün mutfaklarımda yaptığım şeyin temelini oluşturmaya devam ediyor.

1992'de İtalya'dan ayrıldım ve o zamanlar New York'un önde gelen İtalyan restoranlarından biri olan Coco Pazzo'da yönetici şef olarak görev aldım. Neredeyse hemen bir New York'lu oldum - pekala: Evde yemeklerimi sadece mikrodalga fırın ve kahve makinesiyle pişiriyordum. Ama en kötüsü, kendi çamaşırımı nasıl yıkayacağımı öğrenmekti, annem, diğer insanların da çamaşırlarını yıkadıkları bir çamaşır makinesi kullanmak zorunda olduğum için korkmuştu.

Coco Pazzo'dan sonra İtalyanca'da 'amca' anlamına gelen Beppe adlı bir restoran açtım. Ondan sonra Toskana'nın en sevdiğim yerlerinden birinin adını taşıyan Maremma'yı piyasaya sürdüm. En yeni çabam, İtalya’nın en iyi kurutulmuş et üreticilerinden biri olan Parmacotto ile olan ortaklığım etrafında dönüyor. Birlikte 2008'de Salumeria Rosi Parmacotto'yu açtık ve daha sonra geçen yıl, Madison Bulvarı'nda Il Ristorante ile kaliteli yemeklere başladık. Salum ve yerel ürünlerimi paylaşabilmem beni çok mutlu ediyor.

Pek çok kez söylediğim gibi, yerel kaynaklı yiyecekler büyümem için temel bir unsurdu ve İtalyan mutfağına kök salmıştır. Salumumuza gelince, onu insanlarla paylaşmayı seviyorum çünkü salumi yapmak için kullanılan geleneksel malzemeler ve prosedürler mirasım için önemli. Genel olarak, iyi yemekleri başkalarıyla paylaşmak, bir restoran işletmenin en büyük zevklerinden biridir ve Toskana'da çocukluğumun tatlarının tadını çıkardıktan sonra birinin yüzündeki gülümsemeyi görmek çok ödüllendirici.