Geçen hafta Thomas Fire Ventura ve Santa Barbara ilçelerinde 270.000 dönümden fazla araziyi ve yaklaşık 750 evi yutan Kaliforniya Valisi Jerry Brown, bu yıl Golden State’deki orman yangınlarının sürekli kuşatılmasının 'yeni normalimiz' olduğunu ilan etti.

Ancak, Pasifik Okyanusu'ndan kayalık, çöl kurumuş dağların deniz kenarındaki topluluğumuzun dramatik zemini olarak yükseldiği Santa Barbara'da yaşayan bizler için bu 'yeni normal' on yıldan daha uzun bir süre önce başladı.

2004'te muhabir olarak Santa Barbara Bağımsız Şu anda çalıştığım yerde, Gaviota Yangını'nın ön saflarında olduğum sırada kamyonum neredeyse yanıyordu. Bugünün perspektifinden, yaklaşık 7.500 dönümlük bir alanı yanan küçük bir yangındı. Üç yıl sonra, 2007 yazında, iki aylık bir süre içinde 240.000 dönümlük arka ülkeyi yakan Zaca Ateşinin puslu gökyüzünün altında evlendim.

Bir yıl sonra, Santa Barbara Havaalanından 4 Temmuz kaçamağı için uçarken, yakındaki dağlarda birkaç duman kabarcığı gördüm ve hemen söndürüleceğini varsaydım. Ertesi sabah, Hava tankerlerinin Gap Fire olarak adlandırılan şeyin üzerine geciktirici olarak düşen görüntüleri ile uyandım. O Kasım ayında, CNN Çay Ateşinde bir gecede 200 Montecito evinin yıkıldığını bildirdiğinde Paris'te bir otel odasındaydım.

O zamandan beri, Jesusita (2009), La Brea (2009), White (2013), Rey (2016) ve Sherpa (2016) yangınlarının etkileri sayesinde bir duman, endişe ve güçlük karışımı ile uğraştım. .

Bu Temmuz, Whittier Fire’ın duman kulesi, kızımın beşinci doğum günü partisinin arka planını oluşturdu. Üç hafta boyunca, Goleta'daki evimin verandasından, itfaiyeciler yangını söndürene kadar her gece turuncu parıltısını izledim. Bunca zaman eşime, komşularıma, şehir dışındaki akrabalarıma ve kendime evimizin asla tehdit edilemeyeceğini hatırlatmak zorunda kaldım. Tepelerde değildi. Alevler bize ulaşmadan önce yüzlerce evi yok etmek zorunda kalacaktı.

Ancak Ekim ayında Sonoma ve Napa'daki orman yangınlarından sonra 8500'den fazla evi ve hatta bir Kmart Santa Rosa'nın ortasında, orman yangını bilgeliğimin güncelliğini yitirdiğini fark ettim. Bu yeni normalde her şey olabilir.

Ve Ventura ve Santa Barbara ilçelerinde 4 Aralık 2017'de Thomas Yangını patlak verdiğinde neredeyse her şey oldu. Cehennem iki hafta sonra devam ediyor. Şimdiden 1.000'den fazla yapı tüketti. Yanan evlerin çoğu, yaşadığım yerin 65 mil güneyindeki Ventura şehrinde.

Cumartesi günkü tam teşekküllü çatışma, topluluğumuzun yaşadığı en üzücü olaydı. Ülkenin dört bir yanından garaj yollarında, yüzlerce evde ve lüks tatil köyünde konuşlanmış yüzlerce itfaiye aracı ve mürettebat olmasaydı, San Ysidro Çiftliği , kaybolurdu. Bunun yerine, sadece bir avuç yapı yıkıldı.

Thomas Fire’ın dumanı ve külü, deneyimlediğim hiçbir şeye benzemiyor. Okulları bir hafta erken dersleri iptal etmeye ve kış kamplarını kapatmaya zorladı. Ancak çocuklarımız, gaz maskelerinin yeni üniformanın bir parçası olduğu dışarıda oynayamazlar. O kadar uzun süre içeride kaldılar ki, duvarlardan sıçrıyorlar ve karımla ben yakınlarda kim varsa ona yapışıyoruz. Külün her yerde yığıldığını gören herkes biraz perişan ve hava artık deniz meltemleriyle taze değil, kirli bir kül tablasının kokusuyla nemli.

Her yangın nerede başladığına ve hava durumuna göre farklılık gösterir. Ancak her biri, hiç kimse için sağlıklı olamayacak bir dehşet, dehşet ve belirsizlik duygusu getiriyor - özellikle de kendilerinden pek emin olmayan yetişkinler tarafından rahatlatılması gereken çocuklar.

Artık tehlikeli partikül madde taşıdığını bildiğimiz tüm dumanın ortasında kasabada kalmak doğru gelmiyor. Ama aileni en zor dönemlerinde terk ediyormuşsun gibi ayrılmak da iyi hissettirmiyor.

Santa Barbara'nın zirveye çıkacağına eminim. Bu arada, bu çile sırasında hava yaklaşık 70 derece Fahrenheitti, bu güzel ve oldukça tipik bir Aralık ayı olurdu. Ancak bu 'yeni normal' sıradan olmaktan uzaktır.