2001 baharında Kevin Zraly’nin okuluna kaydoldum Dünya Şarap Okulu'ndaki Pencereler . Bu sekiz hafta boyunca, Zraly’nin her zaman hayal ettiğim ezoterik ve erişilemez şekle taban tabana zıt bir şekilde şarap çevirme tutkusu ve yeteneğinden ilham aldım.

Kurs bittiğinde, bir İletişim ve Fransız bölümü olan, bir şekilde içine düştüğüm teknoloji alanından gemiye atlamak istediğimi biliyordum. Washington DC'ye taşındım ve şarap eğitimime devam ettim. Bir şarap eğitim işi kurdum, Şarap ve Ruh Eğitim Vakfı'ndan bir diploma aldım. Ve sonunda bir şarap, ruhlar ve yaşam tarzı yazarı oldum.

Yakın zamanda, dünyanın en başarılı şarap okullarından birinin 40. (ve son) dönemini kapsayacak şekilde, Zraly’nin sınıflarından birine mezunlar olarak katıldım.

15 yıl önce Zraly'nin kursuna girmeden önce, şarapla ilgili deneyimim, o zamanlar mağaza raflarında her yerde bulunan Aussie Shiraz veya bir Yılbaşı tostuyla tatlı, köpüklü Asti Spumanti flütüyle sınırlıydı. Şarap okumak kesinlikle ürkütücüydü.

Kevin Zraly: Kırk Yıllık Şaraba Açılan Pencere

Sınıf bağlayıcım ve A Tipi rekabet gücümle donanmış olarak, Manhattan'ın ortasındaki ofisimden Dünya Ticaret Merkezi'ne giden E treniyle 102. kata çıkardım. Her hafta ön sırada oturacak kadar erken varırdım ve orada Zraly’nin vesayeti altında şarabın tadına bakardım.

Gregarious, hayattan daha büyük görünüyordu ama şarabı o kadar cana yakın yapıyordu ki. Her sınıf, arkasındaki manzaraya işaret eder ve dramatik bir şekilde sorardı: 'Bayanlar ve baylar, şarabı tadabileceğiniz daha nefes kesici bir ortam hayal edebiliyor musunuz?'

Bu hatıra beni hala ürpertiyor.

Bir hafta Alman şaraplarını inceledik, bir hafta sonra Bordeaux, sonra California. Kurs boyunca, bugün hala kullandığım şarabı tatma ve değerlendirme Zralyizmlerini öğrendim. 'Şarabın ilk tadı, damak tadınızı şok eder,' derdi bize. 'Öyleyse vaktinden önce yargılamayın.'

Yıldızlarla işaretlenmiş birkaç favori dışında, o son ders için tatma notlarıma bakarsam, sayfalar boştur. Hepimiz çok eğleniyorduk.

Her sınıf, kahkaha ve gevezelikle birlikte, birbirlerini kızartan öğrencilerin sesleriyle (ve önde olacak kadar şanslıysanız Zraly) doluydu. Sık sık komşularımıza dönmemizi ve en sevdiğimiz şaraplar hakkında, dengeli olsalar, daha fazla zamana ihtiyaç duyarlarsa, fikirlerini paylaşmamızı isterdi.

Her hafta bir sonraki dersi dört gözle bekliyordum ve her şeyi çok hızlı bir şekilde Port'u yudumlarken ve şampanya ile kızartarak tamamladık. Yıldızlarla işaretlenmiş birkaç favori dışında, o son ders için tatma notlarıma bakarsam, sayfalar boştur. Hepimiz çok eğleniyorduk.

Birkaç hafta önce sınıfına dönmeden önce, otelimden Dünya Ticaret Merkezi'ne giden E trenine bindim - 11 Eylül'den beri ilk kez oraya döndüm. İstasyondan çıkıp yeni Tek Dünya Ticaret Merkezi'nin görüntüsüne doğru, İkiz Kulelerin orijinal ayak izlerinde yer alan iki anı havuzuna yürüdüm, sonra gökyüzüne baktım ve nefesimi tuttum.

Yazar (solda) ve Kevin Zraly (sağda) Dünya Şarap Okulu'ndaki Windows'ta

O akşam Marriott Marquis'e tekrar ön sıralarda oturmak için erken geldim. Geniş şehir ve liman zemini, ahşap panelli bir duvarı çevreleyen çerçeveli sanat eserleriyle değiştirildi.

Ortam farklıydı, ancak sınıfla ilgili diğer her şey tamamen aynıydı. Etrafımda oturan öğrencilerin denizi, her yaştan ve yaşam ve şarap bilgisindeki aşamalardan oluşuyordu, Burgundy'den ve Rhône Vadisi'nden ve kursun onları götürdüğü başka yerlerden gelen şarapları tatmak için de hevesliydi.

Kendime, Zraly'nin hala kağıt bildiriler kullandığını ve haftalık müfredatın hiç değişmediğini söyledim. Şaraplar çok daha yeni olmasına rağmen, 2001'de yaptığımız pek çok üreticinin tadına baktık. O, bize bir kez daha, bu ilk şarabın damak zevkinizi nasıl şok edebileceğini hatırlattı.

Burgundian sınıflandırmaları üzerine çalışan yeni başlayanların yanında biraz kendini beğenmiş hissettim. Ancak Premier Grand ve Grand Cru markaları da kafamı karıştırdığında, 'şarap uzmanı' olsam da her zaman öğrenci olacağımı fark ettim.

Zraly'nin enerjisi hâlâ çizelgelerin dışındaydı. Odada çalıştı ve ödev için kendisine e-posta ile gönderdikleri soruları öğrencilere sinirlendirdi. Grand Cru şaraplarına vardığımızda ('Bayanlar ve baylar, Pinot Noir'e hoş geldiniz') tükürmediğini ilan etti. Sonra bir öğrencinin boş tükürük kupasını yere atarak başka kimsenin de olmadığını kanıtladı.

Yukarıdan Rhône şaraplarının opak tonlarını görebilmemiz için ayağa kalkmamızı söyledi. O zamana kadar herkes gevşemişti. Çok. Tıngırdayan gözlükler, kahkahalar, gevezelik, hepsi beni o birinci sınıfa geri getirdi.

Dersten sonra, eğitmenimizle konuşmak için 20 kadar öğrenciyle oyalandım. Treni yakalamak için ayrılırken, Zraly'nin bana 40 yıllık en önemli şarap işinde olduğu için kendini şanslı hissettiğini söylediğini düşündüm.

Kemerimin altında neredeyse fazla zamanım olmayabilir, ancak kendisi ve 2001'deki o muhteşem sekiz hafta sayesinde, şarap işinin bir parçası olduğum için kendimi inanılmaz derecede şanslı hissediyorum.