Şarap dünyası, ikon Robert Mondavi'nin ani ama beklenmedik olmayan ölümünden sarsılıyor. Napa Vadisi'nin ve Amerikan şarabının dünyaya yüzü haline gelen efsanevi şarapçı 16 Mayıs 2008'de öldü. 94 yaşındaydı ve yıllardır sağlıksız durumdaydı.

Robert Gerald Mondavi, 18 Haziran 1913'te Cesare ve Rosa Mondavi'nin üçüncü çocuğu olarak dünyaya geldi. Küçük bir erkek kardeş olan Peter, 14 ay sonra geldi. Mondaviler, 1906 yılında, 'Harvests of Joy, kendileri ve aileleri için iş ve daha iyi bir yaşam bulmak için' İtalya'nın Marche bölgesinden demir madeni kasabası Hibbing'e göç etmişlerdi.

Robert, şarabın Mondavi'nin evinde önemli bir rol oynadığını hatırladı, 'güçlü, ev yapımı kırmızı şarap'. 1919'da yerel İtalyan-Amerikan topluluğu, üzüm satın almak ve evlerine geri göndermek için Cesare'yi Kaliforniya'ya gitmesi için seçti. Volstead Yasası, insanların aile tüketimi için yılda 200 galon kazanmasına izin verdi.

Robert, 'Neredeyse gelir gelmez sınır devletine aşık oldu' diye yazdı. Cesare üzümleri Minnesota'ya geri gönderdi, ancak 1921'de salonunu sattı ve kalıcı olarak bir üzüm nakliyesi işine başladığı Lodi, California'ya taşındı.

Robert, Stanford Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra, Kaliforniya şarap endüstrisinin 1933 Yasağı'nın kaldırılmasının ardından bir geleceği olduğuna inanan babasının tavsiyesi üzerine, bağcılık ve enolojiyi öğrenmek için baştan aşağı daldı. 1936'da Napa Vadisi'ne taşındı ve şimdi Merryvale'nin evi olan eski Sunny St. Helena Şaraphanesi'nde bir iş buldu. (Cesare daha sonra bir parçanın sahibi oldu.) Ancak 1943'te ailenin kaderi dramatik bir şekilde değişti.

Robert, 'Charles Krug Şaraphanesi zor günler geçirmişti ve satışa çıkarılacaktı' diye hatırladı. Başlangıçta isteksiz olan babasını satın almaya ikna etti ve sonraki 23 yıl boyunca Robert ve Peter şaraphaneyi yönetti. Ancak Robert, 'şaraplarımızın kalitesi konusunda Peter ile yıllarca çatıştım' diye yazdı. Amerikan şarap tarihinin en kötü şöhretli aile davalarından birinde Robert, 1965'te Krug'u bıraktı ve ertesi yıl, adını Amerika'nın en ünlü şarap üreticisi ve şarap yapımcısı yapan büyük oğlu R. dünyada en iyi bilinen.

Robert Mondavi Şaraphanesi’nin başarıları, Napa Vadisi’nin ikonografik şaraphanesi olmanın ötesinde sayısızdır. Robert, 'Fumé Blanc' teriminin kullanımına öncülük etti ve Cabernet Sauvignon'un kalitesini iyileştirmek için çalıştı. Daha kültürel bir düzeyde, Napa Vadisi şarabının kalitesini herkesten daha fazla savundu, başlangıçta şüpheci olan, ancak daha sonra Napa Vadisi'ni dünyanın en büyük şarap bölgelerinden biri olarak kucaklayan bir halkı eğitti.

1979'da Robert, Woodbridge'in ucuz çeşitleri serisine başladı. Lodi'de bulunan 'Bob Red' ve 'Bob White' sürahileri, 1980'lerin başlarının en popüler şarapları arasındaydı. Robert’in küçük oğlu Tim de Robert Mondavi Şaraphanesi’ne katıldı ve sonunda baş şarap üreticisi oldu. Aynı sıralarda Robert, Château Mouton Rothschild'den Baron Philippe de Rothschild ile Robert Mondavi Şaraphanesi'nin meşhur kemeri ve çan kulesinin hemen karşısında, Oakville'de Opus One Şaraphanesi'ni kurmak için bir anlaşma yaptı.

Robert daha sonra Avrupa, Güney Amerika ve Avustralya'daki yerel ortaklarla ortak girişimler kurdu. Robert ve eşi Margrit, kentin önde gelen sahne sanatları mekanı Davis, California'daki Mondavi Center'a baş katkıda bulunanlardı ve Napa'nın COPIA'sının kurucuları ve büyük hayırseverleriydi: The American Center for Wine, Food and the Arts. Kasım 2001'de açıldı.

1990'larda Mondavi imparatorluğu çözülmeye başladı. Şirket halka açıldı ve hissedarların hisse senedi fiyatını artırma taleplerine boyun eğmiş gibi görünüyordu, bazıları şarap kalitesinin düşmesine neden olduğuna inanıyordu. Çeşitli şarap imalathaneleri ve markalar çok hızlı büyümüş gibiydi ve aile olayların kontrolünü kaybetti. 2005 yılında Robert Mondavi Corporation'ın yönetim kurulundan atıldılar ve yönetim kurulu, şirketi New York merkezli Constellation markalarına 1 milyar dolara satmaya karar verdi. Bireysel Mondavi ailesi üyeleri artık her zamankinden daha zengindi, ancak çarpıcı bir başarı hikayesinin şerefsiz sonuydu.

Robert Mondavi, onunla birlikte çalışan kişiler tarafından derin bir saygıyla anılacak. Onu temsil etmekten gurur duyuyorum. Robert Mondavi Şaraphanesi'nin uzun süredir şarapçılık müdürü olan Genevieve Janssens, şarapları yaptığımda hep onu düşünüyorum ”diyor.

Robert, iki oğlu Michael ve Tim'i, kızı Marcia'yı ve karısı Margrit'i terk eder.

Harvests of Joy'un adama sayfasında Romalı şair Petronius'tan alıntı yaparak “Şarap hayattır” diye yazdı. Elbette Robert Mondavi, uzun ve dikkat çekici kariyeri boyunca sayısız şarap severin hayatını zenginleştirdi.

Buraya Tıkla Adam Strum’un şarabın kurucu babasını anması için.