Birkaç yıl önce, düşük gelirli bir sınıfla, çoğunlukla Whittier, California'daki Latinx öğrencileriyle konuşmam istendiğinde, neden benden sorulduğunu ya da hikayemi anlatmanın önemini tam olarak anlamadım.

Çok meşgul olduğumu söyledim ve gerçekten öyle olduğumu düşündüm. Ayrıca kendimi hiçbir şeye örnek olarak görmedim. Ben sadece bu endüstride hayatta kalmaya çalışıyordum. Parası olmayan zengin bir adamın oyununa girdim. Ben sadece acele ediyordum.

Amerika Birleşik Devletleri'ne 1989'da sekiz yaşındayken geldim, Tijuana yakınlarındaki sınırdaki bir delikten geçen bir VW otobüsünün arkasında kız kardeşimle birlikte saklandım. Ebeveynlerime ve California, Cambria'da küçük bir evde yaşayan diğer iki aileye katıldık. Polis olmak isteyerek büyüdüm. Ancak belgeler olmadan farklı bir yol seçmek zorunda kaldım, bu yüzden 14 yaşımdan itibaren restoranlarda çalışmaya başladım.

2001 yılında Villa Creek Restaurant'ta masa beklerken Paso Robles sahibi Cris Cherry, şarapçılık işine yeni atlıyordu. Bir yıl, hasat sırasında kendisine katılmam için beni cesaretlendirdi. Girişimci zihnime uyan bir fırsat gördüm. Bunu yapabilirim diye düşündüm. Bunu seviyorum.

Bazen bilinçsiz düşünce süreci şudur: 'Sen bir Meksikalısın. Sahada olmalısın. Bulaşık makinesi olmalısın. Sen kazanan değilsin. '

İnsanlar destekliyordu ama kimse elimi tutmadı. Benim için açıktı ki, eğer bunu istersem, havuza atlamak ve yüzmeyi öğrenmek bana kalmıştı. Yol boyunca harika akıl hocalarına sahip olduğum için şanslıydım, ama nihayetinde bunu gerçekleştirmek bana kalmıştı. Yol boyunca bana yardım edenlere yeterince minnettarlığımı ifade edemem.

2005 yılında ilk dört fıçı şarabımı yaptığımda, göze çarpan biri olmam gerektiğini biliyordum, sadece ten rengim yüzünden değil. Bu yüzden o zamanlar Paso'da popüler olmayan çeşitleri kucakladım, çoğu İspanya'dan ve şaraphanemi aradım Edgar'ın şaraphanesi 2009 yılında.

Etiketten şaraba, yeni satın aldığım şaraphane binasına kadar, yaptığım her şey kendi başıma yapıldı - benim param, benim ter sermayem. Kazandığım her doları büyütmek için işin cebine geri koyuyorum. Yine de Meksika mafyasının beni desteklediğini düşünen insanlar var.

Yıllar boyunca bazı komik deneyimler oldu. Bir şarap endüstrisi toplantısına giderdim ve insanlar bana 'Burada ne yapıyorsun? Doğru yerde misiniz? ' Şaraplarımı mağazalara ve restoranlara getirdim ve teslimatçı olduğumu düşünüyorlar. 'Şarabı şuraya bırak,' diyorlar. Adımı söylüyorum ve 'Ah, sen kazan mısın?'

Bu tepkinin masum olabileceğini, beyinlerimizin verimlilik ve hızlı karar alma için birbirlerini stereotiplere ve kategorilere ayırmaya şartlandırıldığını biliyorum. Bazen bilinçsiz düşünce süreci şudur: 'Sen bir Meksikalısın. Sahada olmalısın. Bulaşık makinesi olmalısın. Sen kazanan değilsin. '

Restoran İşletmesi Kimseyi Hariç Tutmayı Ödeyemez

Şimdi, sektörde çok sayıda harika Meksikalı var ve onlar her zaman benden tavsiye istiyorlar. Mümkün olduğunca çok şey vermeye çalışıyorum. Topluluktaki herhangi birinden kendilerine gerçekten rehberlik edecek desteği aldıklarını düşünmüyorlar. Topluluğumu mahzen faresinin veya yardımcı şarap yapımcısının ötesine geçmeye teşvik etmiyoruz ve bunun değişmesi gerekiyor.

Salinas Vadisi'ndeki daha fazla insanı fırsatlar hakkında eğitmeliyiz. Napa Vadisi'ne gidip insanlara daha fazlası için çabalamalarını söylemeliyiz. Orada, Meksikalı işçilerin çoğunluğunun olduğu çok sayıda milyon dolarlık marka var. Neden o işçiler ünlü şarap yapımcısıyla av tüfeğine binerek işin iplerini öğrenmiyor?

Bir hiyerarşi yaklaşımı var ve ne yazık ki alt basamaklardakiler genellikle daha karanlık ve daha fazlası için yazılmadıkları algılanıyor. Bunu ortadan kaldırana kadar, aynı katta dans ederken birbirimize yardım edemeyeceğiz. Ve söylediğim için üzgünüm ama bazılarımızın daha iyi hareketleri var.

Bu iş zor oldu, ancak şimdi benim başarımın hikayesini diğer Meksikalılarla ve beyaz olmayan insanlarla alternatif bir yol tasavvur etmelerine ve sektörümdeki basmakalıplara meydan okumalarına yardımcı olmak için bir görevim olduğunu anlamak daha zor.

Kazandığım her doları büyütmek için işin cebine geri koyuyorum. Yine de Meksika mafyasının beni desteklediğini düşünen insanlar var.

Black Lives Matter protestoları sırasında birçok insan bana geldi ve beni topluluğumda daha yüksek bir ses olmaya teşvik etti. İlk başta isteksizdim, ama bize haftalık olarak rehberlik eden ancak çeklerini asla bozmayan eski bir Donanma kaptanı olan lise futbol koçuma dönüp baktım. Sadece mentorluk yaptığı gençliğin hayatında bir fark yaratmaya çalışıyordu. Ve benimkinde bir fark yarattı. Bunu başkaları için yapmak istiyorum. Sosyal eşitsizliği teşvik eden ırkçı kalıpların ortadan kaldırılmasına yardımcı olmak istiyorum.

Birçoğu genç ve bu alana yeni giren personelime mentorluk yapmaya çalışıyorum. Kültürel engeller olsun ya da başka faktörlerle ilgili olsun, onları sürekli olarak daha fazlası için çabalamaya ve onları engelleyen engelleri aşmaya teşvik etmeye çalışıyorum. Geçenlerde Meksikalı bir şarap üreticisi olarak yolculuğumu anlatan bir belgeseli Berkeley'deki bir sınıfla paylaşma fırsatı verildi. Umarım başarılı bir şarap üreticisinin neye benzeyebileceğine dair görüşlerini genişletmiştir.

Geçenlerde Whittier'deki beni yıllar önce okulunu ziyaret etmeye ve sınıfıyla konuşmaya davet eden adamdan özür diledim. Şimdi, insanlar benden deneyimim hakkında konuşmamı isterse, gidiyorum.

Edgar Torres, California, Paso Robles'deki Bodega de Edgar'ın sahibi ve kazananıdır.